La toile de Pénélope et les Prétendants – Pinturicchio – Pénélope est fille d’Icarios et l’épouse fidèle d’Ulysse dont elle a un fils Télémaque. Dans sa jeunesse, la très belle Pénélope est demandée par plusieurs princes grecs. Son père, pour éviter les querelles entre les prétendants, les oblige à la disputer dans des jeux qu’il propose. Ulysse, vainqueur épouse donc Pénélope. Pendant les vingt années d’absence d’Ulysse (durant et après la Guerre de Troie), Pénélope lui garde une fidélité exemplaire.
Afin de repousser les nouveaux prétendants, une des premières ruses de Pénélope est de tisser un grand voile, en leur déclarant qu’elle ne peut se remarier avant d’avoir achevé l'ouvrage. Ainsi, pendant trois ans, Pénélope donne ce prétexte, sans que sa tapisserie ne s’achève jamais. En effet, elle défait la nuit ce qu’elle fait le jour : de là vient l’expression « la toile de Pénélope », désignant un ouvrage auquel on travaille sans cesse et que l’on ne termine jamais.
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